第 47 章
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第 47 章
崇勳殿裏。
聖上稍覺好笑的看著女兒：“你怎麽會這麽想？”
看大公主眼神一錯不錯的註視著自己, 他倒也不曾拖延，直截了當的告訴了她答案：“越國公夫人當然不是我和朱氏的孩子。”
大公主顯而易見的怔了一下：“她不是嗎？”
聖上很確定的告訴女兒：“不是。”
大公主難免要問起一個先前整個神都都在討論的問題：“既然如此，為什麽皇室會替越國公夫人付那筆五十萬兩的賬目？”
對於自己看重的、想要委托以重任的孩子, 聖上沒有用言語去搪塞她，而是在短暫的思忖之後, 告訴她：“最開始，這大概只是一個小小的誤會。韓少游誤會了，越國公夫人自己大概也誤會了。”
聖上將曾經告訴韓少游的秘密, 也告訴了大公主。
大公主果然為之色變：“這……”
轉而，她又想起父親說“這大概只是一個小小的誤會”，不由得道：“難道韓相公誤以為越國公夫人是身負有太宗皇帝血脈的公主嗎？”
聖上微微頷首：“我猜, 是的。”
大公主眉頭微蹙, 難免說：“既然是誤會，那又何以……”
她想說, 既然知道是個誤會, 為什麽不將其解開呢？
倒不是心疼那五十萬兩銀子——對朝廷來說，那並不算什麽, 但是執行的體系當中出現了漏洞, 就應該去將其填補上的。
然而當今卻選擇了漠視。
起初, 大公主以為這是因為越國公夫人是自己同父異母的妹妹, 正經的皇朝公主, 再之後, 又以為越國公夫人是太宗一脈的公主, 可是這也被父親否認了。
既如此, 卻還是要保留著這個漏洞……
大公主心頭陡然生出來一個匪夷所思的念頭, 這幾乎叫她覺得恐懼了：“您寧願叫人誤以為越國公夫人是您的公主，亦或者是太宗一脈的公主, 也不願意將那個蓋子打開，難道越國公夫人實際上的身份，居然比本朝的兩脈公主都要尊貴嗎？！”
聖上覷著女兒臉上的驚駭，悠悠的笑了起來。
大公主急了，不由得催促的叫了聲：“阿耶！”
聖上便如她所願，輕輕點了下頭：“是的，越國公夫人很重要，非常重要。”
他告訴女兒：“如果真的到了萬不得已的時候，我與她同處在天平兩端，即便是中朝，也只會選擇保全她——她是當世唯一一個‘破命之人’，自本朝有史起，也只出現過兩個破命之人罷了。”
大公主聽得茫然不解：“什麽叫‘破命之人’？”
聖上註視著她，臉上的笑意收斂起來：“現在還不到叫你知道這些的時候，但是你或許可以猜測出，上一個‘破命之人’是誰。”
大公主起初面露困惑，幾瞬之後，她猝然間意會到了！
這念頭叫她心驚肉跳，繼而霍然起身：“難道——”
聖上擡了擡手：“你先坐下。”
大公主勉強壓抑住心頭的狂潮，顫聲道：“是高皇帝，對不對？”
聖上微微闔了闔眼。
大公主不由得倒吸一口涼氣！
那可是被封為聖人的高皇帝啊！
越國公夫人與高皇帝居然有著如此奇妙的淵源嗎？！
一直以來，中朝都是皇室的最後一道防線，可阿耶卻說，如果真的到了萬不得已，必須做出選擇的時候，中朝會棄置他，選擇越國公夫人……
這簡直是離奇到匪夷所思了！
對面聖上長久的註視著她，好像在思忖著什麽極其重要、但又不能夠與人言說之事。
慢慢的，他臉上重又浮現出一貫溫和的笑容來：“仁佑。”
聖上叫著長女的名字：“我已經決定，要選你為後繼之主。”
大公主著實吃了一驚！
她下意識道：“阿耶……”
然而等聖上真的溫和看著她，等待她繼續說下去的時候，她反而不知道該說些什麽了。
最後，也只是道了一句：“兒只是覺得……有些突然。”
聖上淡淡一笑，卻道：“稍後我會去拜見太後，將此事告知於她，請北門學士見證，留下傳位詔書。如若諸事順利，我會逐漸將那些隱藏在這片土地上的秘密告知於你，再由你來告知你的後繼者，如若事態不順……”
他短暫的停頓之後，接了下去：“太後會代我轉告你的。”
大公主聽他言外之意，大有不祥之感，不禁悚然：“阿耶！”
聖上的聲音裏隱含著幾分喟嘆的意味：“正是大變之世啊……”
他笑了起來：“真正是大變之世！”
大公主聽得若有所思，卻沒有主動開口去問，她現下還有些疑惑：“您怎麽，忽然間就決定了這麽要緊的事情？”
聖上目光平和的看著她，問：“你為什麽要來告訴我這件事？你不知道，如若此時宣揚出去，那個孩子會取代你，成為最正統的儲君嗎？”
大公主為之躑躅幾瞬，終於還是道：“我是阿耶最年長的孩子，如若朱皇後所誕下的那個孩子還在世，也比我小很多。如若連一個年幼我這麽多的弟弟或者妹妹都要心存忌憚，伺機將其除去，一則心胸狹窄，有失骨肉之親，二來，也未免太過於輕看自己了……”
聖上說：“可那個孩子是嫡出啊，或許你根本沒有機會同他比較才幹，就會因為出身被直接否定了。”
大公主輕輕搖頭：“如果真是這樣的話，您跟祖母又怎麽會隱瞞那個孩子的存在？這其中一定有一些不欲為人所知的秘密吧？”
她跪坐在聖上身邊，像兒時一般，伏在父親膝頭：“兒年幼的時候，覺得阿耶行事過於溫吞了一些，對待宰相和要臣們過於客氣，君主的威儀上稍有遜色，再年長一些，才能看出您的苦心來。”
“竭力削弱勳貴在朝堂當中的勢力，擢升寒門子弟填充朝堂，既要羈縻皇朝四柱，還要為後來人揀選良才，不拘一格提拔年輕人……”
大公主由衷的道：“我很向往阿耶，也很想效仿您，所以我不能走一條崎嶇歪斜的小路，那條路太窄了，一旦走上去，或許就沒有辦法掉頭了。”
她畢竟年輕，眼睛還是明亮的，眸子裏還有希望：“我要使皇朝宏大，要開創一個清明坦蕩的朝局，如果連跟一個年幼自己許多的弟妹都無法容忍，心生畏懼，怎麽可能走得長遠呢？”
聖上註視了女兒片刻，動容的嘆了口氣，終於道：“這就是朕選擇你做後繼之主的原因。”
……
長秋宮。
太後聽聖上說了原委之後，只淡淡的問了句：“仁佑是這麽說的？”
聖上靠在椅背上，神情閑適，說：“是呢。也不知道是真的這麽想，還是編的。”
太後便笑了一下，臉上露出稀薄的一點讚許來：“還算不錯的說辭。”
又問：“楚王呢？”
聖上有些好笑的聳了下肩：“他嚇壞了，在府裏坐立不安，想著哪天尋個機會試探一下越國公夫人。”
太後聽了也是一笑：“他像他母親多一些。”
聖上說：“是啊。”
母子二人短暫的寒暄了幾句話，外邊侍從來報，道是中朝在值的兩位紫衣學士已經到了門外。
尋常公侯之家擬定遺囑，只需要一位紫衣學士見證即可，但皇室畢竟不同，保底也會來兩位學士作為見證——如若北尊時間上方便的話，其實該由他來主持的。
太後聽到這裏，臉上的笑容才淡去一點：“儲位乃是國朝大事，確定要傳給仁佑嗎？”
聖上點了點頭。
太後便朝心腹侍從擺了下袖子。
聖上目光看向窗外，思緒卻不知飄去了哪裏，就在那兩位北門學士抵達門外的同時，他忽然間問了出來：“您有沒有後悔過？”
太後道：“後悔什麽？”
聖上看著自己的母親，目光平和：“很多很多，您經歷的所有事情，有沒有讓您心生悔意的？”
太後目光同樣平和的回答他：“沒有。”
聖上說：“一件也沒有？”
太後又笑了起來。
她說：“一件也沒有。”
於是聖上也笑了起來：“哦。”
……
正是傍晚時分，姜裕從弘文館下學回府，途徑府上偏門時，忽的發現有個頭戴帷帽的女郎在外張望。
看身上的青色衣裳，該是哪家的婢女才是。
他心頭微動，遂勒馬停住，叫小廝去問：“看看是做什麽的。”
小廝應聲而去。
哪知道不去也就罷了，過去一問，那婢女拔腿就跑。
那小廝見狀難免驚疑：“你跑什麽呀！”
他尤且詫異的時候，姜裕已經催馬追了上去。
那婢女敏捷的拐過一條街，轉而鉆進了巷子裏，然而兩條腿終究無法同四條腿的坐騎相較，終於還是叫姜裕給追上去了。
往巷子裏瞧了一眼，姜裕不由得怔住了，擺擺手示意侍從們無需過來，自己坐在馬上，維持著一段足夠安全的距離問：“你們是什麽人？”
他看得清楚，巷子裏並沒有什麽危險人物，加上先前跑過去的那個婢女，也只有兩大一小三個人罷了。
看服制，該是哪家的年幼小娘子帶著兩個丫鬟。
他不問也就罷了，這一問，那三個人更要跑了。
姜裕一見她們動作，就知道是要腳底抹油，當下喝道：“別跑了！你們跑不過馬的，與其被人追著攆幾條街，還不如老老實實交待——到我們家門外來做什麽？”
那兩大一小三個小娘子頭碰頭低聲說了句什麽，好像是終於定了主意。
年長些的兩個侍女讓開，叫最小的那個出來。
那小娘子掀開頭頂的帷帽，露出底下漲紅了的臉孔來，結結巴巴道：“姜二公子，我，我約了府上太太來見面的……”
姜裕覷見她的臉，不由一怔。
是他長兄姨母小羅氏的女兒，小包娘子。
這下子，姜裕心裏也不由得懊惱起來。
小包娘子口中的“府上太太”，當然不會是他的母親梁氏夫人，只會是他的長嫂喬翎。
可是話又說回來了，倘若真的是約好了要來見面，又何必躑躅不前，使人往門外去觀望？
可見小包娘子自己也沒拿定主意，到底要不要進越國公府的門。
順著這個思路再去細想，若真是有什麽大事，何以小包娘子的母親小羅氏不來登門，卻要叫這麽個半大孩子過來？
是以姜裕忖度著，大概今日前來，其實是小包娘子自作主張。
或許是她，亦或許是包家遇上了什麽難事，她的母親不願意張揚出去，但是小包娘子實在是不放心，所以便猶豫著，想到表兄這裏來尋些幫助。
可誰想得到，還在猶豫著要不要進門的時候，卻先遇上了表兄的異母弟弟呢！
小包娘子本就躑躅，見了他，出於原配夫人與繼室夫人之間的微妙關系，只怕心裏邊更覺難堪，也更難以出口了。
姜裕心下暗嘆口氣，當然也不會戳穿她的謊話，並不提她們三人倉皇逃走的事情，只溫和一笑，說：“這邊往嫂嫂那兒去，的確更近一些。”
又叫了小廝過來：“小包娘子方才迷了路，你帶她們進去吧。”
小包娘子很窘迫的朝他道了聲謝，拉著兩個侍女，跟著隨從往偏門那邊去了。
姜裕這才催馬進門，同時吩咐身邊的隨從：“動作快些，去給嫂嫂報個信，小包娘子這回過來，怕是有話要說，只怕她臉皮薄不肯開口，勞嫂嫂多問幾句。”
隨從麻利的應了，快步離去。
……
正房。
喬翎原正在院子裏給金子梳毛，聽說姜裕身邊的隨從在外邊求見，心裏邊還納悶兒呢，他能有什麽事兒啊。
等叫人進來，聽了原委之後，便會意過來，由衷道：“替我多謝二弟。”
隨從應了一聲，迅速離去。
她同旁邊姜邁道：“婆婆把二弟教的很好呢！”
姜邁含笑點頭：“是啊。”
喬翎又催他往裏間去歇著：“待會兒我來跟表妹說話，你在這兒，說不定她反而不好意思呢。”
姜邁遂起身準備往內室去，走了幾步，又轉過身來，輕輕道：“我們小郎君也很好很好呢！”
喬翎挺胸擡頭，眉飛色舞的朝他眨一下眼。
那邊小包娘子眼見著迫近越國公府的正院，心裏邊便開始忐忑了——倘若到了門外，正院裏的人卻根本不知道她要來，把話說漏了可怎麽辦呢？
帶路的小廝是表兄異母弟弟的人，叫他知道，就相當於是叫梁氏夫人那邊的人知道了，會不會因為自己的緣故，而取笑表兄的母家？
表哥的身體本來就不好……
小包娘子只覺得眼前發花，腳下打飄，強撐著不肯露怯，實際上連聲音都有點顫抖了：“你回去吧，我們自己過去就好了，謝謝你。”
那小廝很善解人意的應了聲，最後指一指方向，便停下腳步，不再向前了。
小包娘子暗松口氣。
那邊正院的門已經開了，張玉映帶著幾個侍女來迎她。
她一見到人，眼前又開始發暈了。
張玉映一見這小娘子的臉色，就知道她是在擔憂什麽，溫和一笑，拉住她的手，領著人往正院那邊走：“娘子讓我來接您呢……”
小包娘子聽得一楞，再回神時，眼睛裏已經包著兩汪淚了。
進了正院之後，她鼻子一酸，終於再也按捺不住，哭了出來：“我是不是給表哥丟臉了啊……”
“怎麽會？”
張玉映用手帕給她擦眼淚，柔聲道：“我覺得小包娘子遇上事情敢大著膽子出來找人，很勇敢呀！”
喬翎領著金子到小包娘子面前去，熱情的招呼她：“來摸摸我的小狗！”
小包娘子一屁股坐在地上，哽咽著開始摸狗。
喬翎被她抽抽搭搭的樣子給逗笑了，忍不住伸手去摸了摸這可愛小姑娘的頭，繼而同張玉映道：“叫人去給姨母送個信兒，就說妹妹在我們這兒，免得她見不到人，心裏擔憂。”
張玉映笑著應了一聲。
喬翎也不在意什麽形象，在小包娘子身邊坐了，等她情緒稍稍平覆一點了，才問：“是包府那邊出了什麽事兒嗎？”
小包娘子神情遲疑，為難的說：“阿娘不許我過來的，伯母她們都說不是什麽大事，沒必要小題大做……”
喬翎很理解的看著她，說：“但你覺得是大事，很重要，是不是？”
小包娘子用力的點了點頭。
喬翎沒再催促，只是伸手撫摸著金子毛茸茸的脊背。
小包娘子也低頭有一下沒一下的撫摸著，過了會兒，終於開口了：“我姐姐，我姐姐她現在一點都不開心！”
她哭著說：“那個姓裴的對她壞極了！我姐姐什麽都幫他打理好了，他倒覺得理所應當似的，他們家的人欺負我姐姐，他也一聲都不吭，他壞透了！”
喬翎聽得心頭一跳，腦海中倏然間回想起先前往包家去時見到的那個溫柔娘子，江南水鄉一般婉約輕柔：“包大娘子……”
張玉映悄悄告訴她：“小羅夫人的長女嫁進了英國公府。”
喬翎微吃一驚。
她知道羅氏姨母的長女已經出嫁了，只是居然不知道原來包大娘子居然嫁去了公府！
那邊小包娘子既然開了口，便如同打開了話匣子似的，流著眼淚，斷斷續續的講了出來：“裴家人都看不起我姐姐，覺得我們家門第低……可當初也不是我們家主動攀附過去的啊，是姓裴的那個壞蛋自己去提親的！我還傻乎乎的幫他說好話，沒想到害了我姐姐，嗚嗚嗚嗚！”
旁邊侍女不由得問：“裴三郎對包大娘子動手了嗎？”
小包娘子抽泣著搖了搖頭：“沒有……”
旁邊侍女又問：“難道是要納妾？”
小包娘子又搖了搖頭：“也不是……”
那侍女不由得道：“那還能怎麽很壞呢？”
小包娘子瞪著通紅的眼睛，生氣起來：“只要不動手打人，不納妾，他就是好人了嗎？你跟伯母她們一樣的討厭！”
那侍女難免有些訕訕。
小包娘子也沒有過多的將精神放在她身上，只繼續抽泣著說：“是那個壞蛋去求親前自己說的，會一生一世都對我姐姐好，永無二心，我阿耶才把姐姐嫁過去的！可是現在……”
“姐姐去年生了一個小外甥女，那孩子落地沒幾天就去了，我們過去的時候，那老虔婆哭哭啼啼的，捂著心口說自己難受，怎麽這麽沒福氣，好好的孩子，卻留不住——她沒別人可以說話了是不是？非要當著我們娘家人的面說！非要當著我姐姐的面說！小外甥女沒了，難道我姐姐不是最難過的人嗎？她就是故意要叫姐姐傷心！”
說著，她又忍不住嗚咽著哭了起來：“姓裴的成天板著一張死人臉，也不知道幫姐姐說句話！”
“伯母說，憑借我們家的門第，姐姐能嫁去英國公府做媳婦，已經很有福氣了，且姓裴的相貌好，不嫖不賭，也不納妾，還有什麽不知足的？可我姐姐她不開心啊，她不開心！”
張玉映在旁，又替她擦了擦眼淚，問出了很關鍵的一點：“包大娘子的孩子夭折，是去年的事情，這會兒小娘子氣沖沖的過來，一定是不久之前出了些意外，是不是？”
小包娘子感激的看她一眼，用力的點了點頭：“裴家那個老虔婆，不知道從哪兒接了個守寡的侄女過去，明裏暗裏的跟我姐姐暗示，從前那寡婦還跟姓裴的議過婚呢，現下又沒了夫婿……我姐姐氣得回了娘家，姓裴的又去接她——他居然還有臉跟我姐姐生氣，板著臉，覺得我姐姐信不過他！”
她很生氣的朝地上啐了一口：“我伯母替姓裴的說好話，說他性格就是這樣的，看起來冷冰冰的，心裏在乎，只是嘴上不說——他又不是啞巴！”
又說：“別以為我不知道，都是因為堂哥在姓裴的手底下任職，她為了兒子，她簡直恨不能按著我姐姐的脖子，叫她去跟姓裴的和好！”
喬翎聽得入了神，不由得繼續追問一句：“現在怎麽樣啦？”
小包娘子聽到這兒，眼淚又啪嗒啪嗒的掉了下來：“還能怎麽樣呢，姓裴的既沒有對我姐姐動手，也沒有違諾納妾，他只是去我們家吃了頓飯，別人就覺得已經給足我們家臉面了。姐姐當晚就跟他回去了，臨走的時候，還朝我笑呢，可是我笑不出來，我難受極了……”
她自責不已：“當初姓裴的去提親的時候，我不給他說好話就好了！”
其實包大娘子的婚姻，哪裏是小包娘子幾句話所能決定的呢。
喬翎心下有些唏噓，卻很認真的問這梳著雙丫髻的小姑娘的意思：“你怎麽想呢？”
小包娘子從被鼻涕眼淚阻塞的鼻子裏哼了一聲出去：“什麽面冷心熱，什麽不會說話，哪有那麽多原因？真要說為什麽，無非就是姓裴的沒那麽在意我姐姐罷了！”
她氣憤極了：“只是叫他保護好自己的妻子，又不是叫他去移山倒海！”
喬翎摸著她頭頂的兩個小揪揪，由衷道：“大娘子知道你有這份心意，心裏邊一定會很感動的。”
小包娘子顯然並沒有被這話勸慰到，白嫩的小臉耷拉著，神色黯然：“感動又有什麽用呢？也不能真的幫到姐姐呀。”
她說：“我阿娘在家裏慪氣，心疼姐姐，偏也沒有辦法。要說姓裴的有什麽特別特別不好的地方，倒也不是，可是姐姐在他們家一點都不開心……”
小包娘子的腮上又掛起淚來了：“昨天晚上，我抱住姐姐不許她走，伯母說我不懂事，把我拉開了——姐姐的腰上只有很少很少的肉，這麽瘦！”
她胡亂用手比劃了一下，給她們看。
“我知道，她們是畏懼英國公府的威勢，又覺得事情沒那麽嚴重，可以容忍下去，我說可以來找表兄幫忙，阿娘又不許我來，可是……”
小包娘子哭了起來，斷斷續續道：“為什麽非要姓裴的很壞很壞才能叫姐姐離開他啊？一定要他動手打人，或者是納妾才行嗎？姐姐在他身邊，一點也不開心，這個理由還不夠嗎？”
喬翎順勢摟住那個小揪揪，輕輕拍著她的背，又問張玉映：“包大娘子的夫婿……”
張玉映暗嘆口氣，告訴喬翎：“包大娘子的夫婿裴三郎，出自英國公府的長房，是世孫的胞弟，勳貴門楣裏，也算是很有出息的了。”
喬翎道：“但有沒有出息跟是不是一個好的丈夫，並沒有直接的關系。”
張玉映頷首道：“娘子說的是。”
喬翎心想，這事兒可不是簡簡單單打上門去就能解決的。
說到底，還得探一探包大娘子的口風才行。
她吩咐人去收拾客房，又叫人送水來給面前的小揪揪洗把臉：“待會兒我們一並往英國公府去走一趟！”
小包娘子滿臉希冀的看著她：“可，可以嗎？！”
喬翎道：“當然可以啦！”
她也算是惡補過神都的風俗舊例了：“倘若是正經的去拜會英國公夫人，最好提前去投拜帖，但倘若是跟自家姐妹見個面說說話，就沒有那麽多細碎的講究了。”
“再說，有也不怕。”
喬翎理直氣壯道：“我又不是神都人氏，我是鄉下人！”
徐媽媽在旁靜靜聽了全程，此時不禁笑道：“太太既嫁過來，可就是神都人啦。”
喬翎卻說：“是我娶的國公呀，得反過來——國公現在也是鄉下人了！”
眾人聽罷，齊齊笑了起來。
小包娘子的侍女替她重新梳了梳頭發，又仔細的擦了把臉，上下打量無妨之後，馬上使人套了馬車，預備著出門。
喬翎隔著門同裏頭姜邁說：“我走啦？”
姜邁說：“叫徐媽媽也一起過去吧。”
喬翎會意過來。
徐媽媽是姜邁的乳母，想來曾經是侍奉過他生母羅氏夫人的舊人，多半出身羅家，又谙熟神都風尚，叫她陪著去見羅家的外孫女，再合適不過了。
她出聲應了，帶著人出了門。
……
英國公府同越國公府並不在同一個坊內，乘坐馬車過去，兜兜轉轉，也耗費了將近三刻鐘的時間。
英國公府的門房眼見到懸掛著越國公府標志的朱輪車，便知道是長房包三太太的親戚，一邊迎上前去，一邊又使人去給長房那邊送信。
相較於稍顯陌生的越國公府，小包娘子對這兒就要熟悉的多了，同英國公府的侍從一處在前邊領著路，帶著喬翎這個表嫂往自己姐姐院子裏去。
包大娘子剛聽人說越國公夫人來了，還怔了一下——兩人真正意義上其實只見了兩面，其中一面還是在後者新婚當夜。
細細數起來，也就是前不久越國公夫婦往包家去拜會的時候，一處說了幾句話。
她原本還覺不解，待到在喬翎身邊見到自己兩眼難掩紅腫的妹妹，哪裏還有不明白的？
“你啊……”
包大娘子的眼眶也有些紅了，近前去摸了摸妹妹頭頂的小揪揪，終於嘆一口氣：“小小年紀，想的倒多。”
又向喬翎行禮，由衷道：“這丫頭冒昧登門，難為表嫂當成正事，專門走一趟了。”
說到底，小羅氏同姜邁之間的親近，多半還是來自於羅家姐妹二人年少時候一並長大的情誼。
待到羅氏夫人過世之後，老越國公再娶，兩家往來的也就少了，包大娘子同姜邁這個年紀相仿的表哥其實並不十分熟悉。
同表哥的妻室，就更沒有多深切的關系了。
如今聽聞自己的事情，人家肯專程來一趟，哪有不感激的道理？
小包娘子在姐姐面前，反倒不肯說什麽擔心的話了，而是去撥她的手，很傲嬌的道：“姐姐，你別動我的小揪揪，這是剛梳好的！”
包大娘子不由得笑了起來，溫柔道：“好，我不動。”
她生得很像小羅氏，然而笑起來的時候，喬翎卻鬼使神差的在她臉上見到了姜邁的影子。
飄逸秀雅，岸芷汀蘭。
也是。
喬翎心想，正經的姨表兄妹呢。
她沒急著說話，倒是先仔細看過了包大娘子的氣色，這才道：“妹妹——噢，我能這麽叫嗎？”
包大娘子笑道：“承蒙嫂嫂不棄，當然可以了。”
喬翎也笑了，笑完才說：“我觀妹妹的臉色，頗有些五臟郁結之態，再去想小揪揪說的那些話，便覺得起碼也該有個七八成的可信了，事已至此，妹妹有沒有想過日後該當如何呢？”
包大娘子聽得微怔，神色遲疑起來。
喬翎見狀，也不催促，只建議說：“我覺得，或許你應該同裴三郎分開一段時間，好好想一想，你到底想要怎樣的生活。”
她徐徐道：“一生一世很長的，你真的下定決心要跟他走下去了嗎？”
“如果繼續當下的婚姻，還有可能會遇到什麽問題呢？婆婆跟妯娌們好相處嗎？丈夫會一直堅定地站在自己身邊嗎？還有，對於你們夫妻二人來說很要緊的子嗣，乃至於長房夫人那兒的那位守寡的侄女……”
眼見包大娘子面露思忖之色，喬翎又轉而道：“如果不再繼續當下的婚姻，又有可能會遇到什麽問題呢？包府跟英國公府的人如何打發，尚且還在其次——關鍵是，你想走一條怎麽樣的路呢？”
“還要嫁人，亦或者是有別的打算？最要緊的是，有沒有法子維持生計？”
喬翎很認真的向她承諾：“你是姨母的女兒、是姜邁的妹妹，那就是我的家人——只要你需要幫助，無論什麽時候，我都會幫你的！”
她說：“你不要想別人，先想你自己，姨母並不是不講道理的人，她會希望自己的孩子過得好的，你也無需擔憂後果——英國公府這邊若有異議，我來幫你擔著！”
這話落地，包大娘子還沒做聲，外邊已經有人笑道：“越國公夫人的口氣可真是不小呢，聽著叫人害怕。”
喬翎聽得眉毛一擡，再一轉眼，對面包大娘子已經起身迎人。
包大娘子的婆母、英國公府的世子夫人帶著另外幾個兒媳婦一起過來了。
兩下裏碰了面，臉上倒都是笑吟吟的。
世子夫人先說兒媳婦，語氣聽起來倒也和煦：“你也是不懂事，越國公夫人並不是外人，既到了咱們家，怎麽也不使人去告訴我知道？怠慢了客人，倒是叫人笑話英國公府少教。”
包大娘子低頭道：“是兒媳疏忽了。”
世子夫人禮貌，喬翎當然也不會針鋒相對，當下同樣帶笑，雲淡風輕道：“您這也太客氣了些。我是聽說妹妹不懂事，一聲不吭的就回了娘家，專程來教訓她的。哪有婆婆會叫自己的娘家表侄女給兒子做妾？這也太不要臉了點，哪像是正經人能做出來的事情呀。”
又說：“就算那位夫人曾經同妹夫議論過婚事，可那也是過去的事情了，現在他們兩人一個已經成家，另一個失了丈夫，有人蓄意把這種陳芝麻爛谷子的事兒翻出來，是何居心？”
喬翎說著，神情都嚴厲了幾分，瞥一眼包大娘子，向世子夫人道：“我方才狠狠的說她呢，那種滿口胡話、嘴裏沒個正形的糟心婆子，就是存了心要挑唆你們婆媳倆的關系，何必為她傷了一家子的和氣？趁早拉出去塞她一嘴馬糞，看她還敢不敢再挑撥離間！”
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崇勳殿裏。
聖上稍覺好笑的看著女兒：“你怎麽會這麽想？”
看大公主眼神一錯不錯的註視著自己, 他倒也不曾拖延，直截了當的告訴了她答案：“越國公夫人當然不是我和朱氏的孩子。”
大公主顯而易見的怔了一下：“她不是嗎？”
聖上很確定的告訴女兒：“不是。”
大公主難免要問起一個先前整個神都都在討論的問題：“既然如此，為什麽皇室會替越國公夫人付那筆五十萬兩的賬目？”
對於自己看重的、想要委托以重任的孩子, 聖上沒有用言語去搪塞她，而是在短暫的思忖之後, 告訴她：“最開始，這大概只是一個小小的誤會。韓少游誤會了，越國公夫人自己大概也誤會了。”
聖上將曾經告訴韓少游的秘密, 也告訴了大公主。
大公主果然為之色變：“這……”
轉而，她又想起父親說“這大概只是一個小小的誤會”，不由得道：“難道韓相公誤以為越國公夫人是身負有太宗皇帝血脈的公主嗎？”
聖上微微頷首：“我猜, 是的。”
大公主眉頭微蹙, 難免說：“既然是誤會，那又何以……”
她想說, 既然知道是個誤會, 為什麽不將其解開呢？
倒不是心疼那五十萬兩銀子——對朝廷來說，那並不算什麽, 但是執行的體系當中出現了漏洞, 就應該去將其填補上的。
然而當今卻選擇了漠視。
起初, 大公主以為這是因為越國公夫人是自己同父異母的妹妹, 正經的皇朝公主, 再之後, 又以為越國公夫人是太宗一脈的公主, 可是這也被父親否認了。
既如此, 卻還是要保留著這個漏洞……
大公主心頭陡然生出來一個匪夷所思的念頭, 這幾乎叫她覺得恐懼了：“您寧願叫人誤以為越國公夫人是您的公主，亦或者是太宗一脈的公主, 也不願意將那個蓋子打開，難道越國公夫人實際上的身份，居然比本朝的兩脈公主都要尊貴嗎？！”
聖上覷著女兒臉上的驚駭，悠悠的笑了起來。
大公主急了，不由得催促的叫了聲：“阿耶！”
聖上便如她所願，輕輕點了下頭：“是的，越國公夫人很重要，非常重要。”
他告訴女兒：“如果真的到了萬不得已的時候，我與她同處在天平兩端，即便是中朝，也只會選擇保全她——她是當世唯一一個‘破命之人’，自本朝有史起，也只出現過兩個破命之人罷了。”
大公主聽得茫然不解：“什麽叫‘破命之人’？”
聖上註視著她，臉上的笑意收斂起來：“現在還不到叫你知道這些的時候，但是你或許可以猜測出，上一個‘破命之人’是誰。”
大公主起初面露困惑，幾瞬之後，她猝然間意會到了！
這念頭叫她心驚肉跳，繼而霍然起身：“難道——”
聖上擡了擡手：“你先坐下。”
大公主勉強壓抑住心頭的狂潮，顫聲道：“是高皇帝，對不對？”
聖上微微闔了闔眼。
大公主不由得倒吸一口涼氣！
那可是被封為聖人的高皇帝啊！
越國公夫人與高皇帝居然有著如此奇妙的淵源嗎？！
一直以來，中朝都是皇室的最後一道防線，可阿耶卻說，如果真的到了萬不得已，必須做出選擇的時候，中朝會棄置他，選擇越國公夫人……
這簡直是離奇到匪夷所思了！
對面聖上長久的註視著她，好像在思忖著什麽極其重要、但又不能夠與人言說之事。
慢慢的，他臉上重又浮現出一貫溫和的笑容來：“仁佑。”
聖上叫著長女的名字：“我已經決定，要選你為後繼之主。”
大公主著實吃了一驚！
她下意識道：“阿耶……”
然而等聖上真的溫和看著她，等待她繼續說下去的時候，她反而不知道該說些什麽了。
最後，也只是道了一句：“兒只是覺得……有些突然。”
聖上淡淡一笑，卻道：“稍後我會去拜見太後，將此事告知於她，請北門學士見證，留下傳位詔書。如若諸事順利，我會逐漸將那些隱藏在這片土地上的秘密告知於你，再由你來告知你的後繼者，如若事態不順……”
他短暫的停頓之後，接了下去：“太後會代我轉告你的。”
大公主聽他言外之意，大有不祥之感，不禁悚然：“阿耶！”
聖上的聲音裏隱含著幾分喟嘆的意味：“正是大變之世啊……”
他笑了起來：“真正是大變之世！”
大公主聽得若有所思，卻沒有主動開口去問，她現下還有些疑惑：“您怎麽，忽然間就決定了這麽要緊的事情？”
聖上目光平和的看著她，問：“你為什麽要來告訴我這件事？你不知道，如若此時宣揚出去，那個孩子會取代你，成為最正統的儲君嗎？”
大公主為之躑躅幾瞬，終於還是道：“我是阿耶最年長的孩子，如若朱皇後所誕下的那個孩子還在世，也比我小很多。如若連一個年幼我這麽多的弟弟或者妹妹都要心存忌憚，伺機將其除去，一則心胸狹窄，有失骨肉之親，二來，也未免太過於輕看自己了……”
聖上說：“可那個孩子是嫡出啊，或許你根本沒有機會同他比較才幹，就會因為出身被直接否定了。”
大公主輕輕搖頭：“如果真是這樣的話，您跟祖母又怎麽會隱瞞那個孩子的存在？這其中一定有一些不欲為人所知的秘密吧？”
她跪坐在聖上身邊，像兒時一般，伏在父親膝頭：“兒年幼的時候，覺得阿耶行事過於溫吞了一些，對待宰相和要臣們過於客氣，君主的威儀上稍有遜色，再年長一些，才能看出您的苦心來。”
“竭力削弱勳貴在朝堂當中的勢力，擢升寒門子弟填充朝堂，既要羈縻皇朝四柱，還要為後來人揀選良才，不拘一格提拔年輕人……”
大公主由衷的道：“我很向往阿耶，也很想效仿您，所以我不能走一條崎嶇歪斜的小路，那條路太窄了，一旦走上去，或許就沒有辦法掉頭了。”
她畢竟年輕，眼睛還是明亮的，眸子裏還有希望：“我要使皇朝宏大，要開創一個清明坦蕩的朝局，如果連跟一個年幼自己許多的弟妹都無法容忍，心生畏懼，怎麽可能走得長遠呢？”
聖上註視了女兒片刻，動容的嘆了口氣，終於道：“這就是朕選擇你做後繼之主的原因。”
……
長秋宮。
太後聽聖上說了原委之後，只淡淡的問了句：“仁佑是這麽說的？”
聖上靠在椅背上，神情閑適，說：“是呢。也不知道是真的這麽想，還是編的。”
太後便笑了一下，臉上露出稀薄的一點讚許來：“還算不錯的說辭。”
又問：“楚王呢？”
聖上有些好笑的聳了下肩：“他嚇壞了，在府裏坐立不安，想著哪天尋個機會試探一下越國公夫人。”
太後聽了也是一笑：“他像他母親多一些。”
聖上說：“是啊。”
母子二人短暫的寒暄了幾句話，外邊侍從來報，道是中朝在值的兩位紫衣學士已經到了門外。
尋常公侯之家擬定遺囑，只需要一位紫衣學士見證即可，但皇室畢竟不同，保底也會來兩位學士作為見證——如若北尊時間上方便的話，其實該由他來主持的。
太後聽到這裏，臉上的笑容才淡去一點：“儲位乃是國朝大事，確定要傳給仁佑嗎？”
聖上點了點頭。
太後便朝心腹侍從擺了下袖子。
聖上目光看向窗外，思緒卻不知飄去了哪裏，就在那兩位北門學士抵達門外的同時，他忽然間問了出來：“您有沒有後悔過？”
太後道：“後悔什麽？”
聖上看著自己的母親，目光平和：“很多很多，您經歷的所有事情，有沒有讓您心生悔意的？”
太後目光同樣平和的回答他：“沒有。”
聖上說：“一件也沒有？”
太後又笑了起來。
她說：“一件也沒有。”
於是聖上也笑了起來：“哦。”
……
正是傍晚時分，姜裕從弘文館下學回府，途徑府上偏門時，忽的發現有個頭戴帷帽的女郎在外張望。
看身上的青色衣裳，該是哪家的婢女才是。
他心頭微動，遂勒馬停住，叫小廝去問：“看看是做什麽的。”
小廝應聲而去。
哪知道不去也就罷了，過去一問，那婢女拔腿就跑。
那小廝見狀難免驚疑：“你跑什麽呀！”
他尤且詫異的時候，姜裕已經催馬追了上去。
那婢女敏捷的拐過一條街，轉而鉆進了巷子裏，然而兩條腿終究無法同四條腿的坐騎相較，終於還是叫姜裕給追上去了。
往巷子裏瞧了一眼，姜裕不由得怔住了，擺擺手示意侍從們無需過來，自己坐在馬上，維持著一段足夠安全的距離問：“你們是什麽人？”
他看得清楚，巷子裏並沒有什麽危險人物，加上先前跑過去的那個婢女，也只有兩大一小三個人罷了。
看服制，該是哪家的年幼小娘子帶著兩個丫鬟。
他不問也就罷了，這一問，那三個人更要跑了。
姜裕一見她們動作，就知道是要腳底抹油，當下喝道：“別跑了！你們跑不過馬的，與其被人追著攆幾條街，還不如老老實實交待——到我們家門外來做什麽？”
那兩大一小三個小娘子頭碰頭低聲說了句什麽，好像是終於定了主意。
年長些的兩個侍女讓開，叫最小的那個出來。
那小娘子掀開頭頂的帷帽，露出底下漲紅了的臉孔來，結結巴巴道：“姜二公子，我，我約了府上太太來見面的……”
姜裕覷見她的臉，不由一怔。
是他長兄姨母小羅氏的女兒，小包娘子。
這下子，姜裕心裏也不由得懊惱起來。
小包娘子口中的“府上太太”，當然不會是他的母親梁氏夫人，只會是他的長嫂喬翎。
可是話又說回來了，倘若真的是約好了要來見面，又何必躑躅不前，使人往門外去觀望？
可見小包娘子自己也沒拿定主意，到底要不要進越國公府的門。
順著這個思路再去細想，若真是有什麽大事，何以小包娘子的母親小羅氏不來登門，卻要叫這麽個半大孩子過來？
是以姜裕忖度著，大概今日前來，其實是小包娘子自作主張。
或許是她，亦或許是包家遇上了什麽難事，她的母親不願意張揚出去，但是小包娘子實在是不放心，所以便猶豫著，想到表兄這裏來尋些幫助。
可誰想得到，還在猶豫著要不要進門的時候，卻先遇上了表兄的異母弟弟呢！
小包娘子本就躑躅，見了他，出於原配夫人與繼室夫人之間的微妙關系，只怕心裏邊更覺難堪，也更難以出口了。
姜裕心下暗嘆口氣，當然也不會戳穿她的謊話，並不提她們三人倉皇逃走的事情，只溫和一笑，說：“這邊往嫂嫂那兒去，的確更近一些。”
又叫了小廝過來：“小包娘子方才迷了路，你帶她們進去吧。”
小包娘子很窘迫的朝他道了聲謝，拉著兩個侍女，跟著隨從往偏門那邊去了。
姜裕這才催馬進門，同時吩咐身邊的隨從：“動作快些，去給嫂嫂報個信，小包娘子這回過來，怕是有話要說，只怕她臉皮薄不肯開口，勞嫂嫂多問幾句。”
隨從麻利的應了，快步離去。
……
正房。
喬翎原正在院子裏給金子梳毛，聽說姜裕身邊的隨從在外邊求見，心裏邊還納悶兒呢，他能有什麽事兒啊。
等叫人進來，聽了原委之後，便會意過來，由衷道：“替我多謝二弟。”
隨從應了一聲，迅速離去。
她同旁邊姜邁道：“婆婆把二弟教的很好呢！”
姜邁含笑點頭：“是啊。”
喬翎又催他往裏間去歇著：“待會兒我來跟表妹說話，你在這兒，說不定她反而不好意思呢。”
姜邁遂起身準備往內室去，走了幾步，又轉過身來，輕輕道：“我們小郎君也很好很好呢！”
喬翎挺胸擡頭，眉飛色舞的朝他眨一下眼。
那邊小包娘子眼見著迫近越國公府的正院，心裏邊便開始忐忑了——倘若到了門外，正院裏的人卻根本不知道她要來，把話說漏了可怎麽辦呢？
帶路的小廝是表兄異母弟弟的人，叫他知道，就相當於是叫梁氏夫人那邊的人知道了，會不會因為自己的緣故，而取笑表兄的母家？
表哥的身體本來就不好……
小包娘子只覺得眼前發花，腳下打飄，強撐著不肯露怯，實際上連聲音都有點顫抖了：“你回去吧，我們自己過去就好了，謝謝你。”
那小廝很善解人意的應了聲，最後指一指方向，便停下腳步，不再向前了。
小包娘子暗松口氣。
那邊正院的門已經開了，張玉映帶著幾個侍女來迎她。
她一見到人，眼前又開始發暈了。
張玉映一見這小娘子的臉色，就知道她是在擔憂什麽，溫和一笑，拉住她的手，領著人往正院那邊走：“娘子讓我來接您呢……”
小包娘子聽得一楞，再回神時，眼睛裏已經包著兩汪淚了。
進了正院之後，她鼻子一酸，終於再也按捺不住，哭了出來：“我是不是給表哥丟臉了啊……”
“怎麽會？”
張玉映用手帕給她擦眼淚，柔聲道：“我覺得小包娘子遇上事情敢大著膽子出來找人，很勇敢呀！”
喬翎領著金子到小包娘子面前去，熱情的招呼她：“來摸摸我的小狗！”
小包娘子一屁股坐在地上，哽咽著開始摸狗。
喬翎被她抽抽搭搭的樣子給逗笑了，忍不住伸手去摸了摸這可愛小姑娘的頭，繼而同張玉映道：“叫人去給姨母送個信兒，就說妹妹在我們這兒，免得她見不到人，心裏擔憂。”
張玉映笑著應了一聲。
喬翎也不在意什麽形象，在小包娘子身邊坐了，等她情緒稍稍平覆一點了，才問：“是包府那邊出了什麽事兒嗎？”
小包娘子神情遲疑，為難的說：“阿娘不許我過來的，伯母她們都說不是什麽大事，沒必要小題大做……”
喬翎很理解的看著她，說：“但你覺得是大事，很重要，是不是？”
小包娘子用力的點了點頭。
喬翎沒再催促，只是伸手撫摸著金子毛茸茸的脊背。
小包娘子也低頭有一下沒一下的撫摸著，過了會兒，終於開口了：“我姐姐，我姐姐她現在一點都不開心！”
她哭著說：“那個姓裴的對她壞極了！我姐姐什麽都幫他打理好了，他倒覺得理所應當似的，他們家的人欺負我姐姐，他也一聲都不吭，他壞透了！”
喬翎聽得心頭一跳，腦海中倏然間回想起先前往包家去時見到的那個溫柔娘子，江南水鄉一般婉約輕柔：“包大娘子……”
張玉映悄悄告訴她：“小羅夫人的長女嫁進了英國公府。”
喬翎微吃一驚。
她知道羅氏姨母的長女已經出嫁了，只是居然不知道原來包大娘子居然嫁去了公府！
那邊小包娘子既然開了口，便如同打開了話匣子似的，流著眼淚，斷斷續續的講了出來：“裴家人都看不起我姐姐，覺得我們家門第低……可當初也不是我們家主動攀附過去的啊，是姓裴的那個壞蛋自己去提親的！我還傻乎乎的幫他說好話，沒想到害了我姐姐，嗚嗚嗚嗚！”
旁邊侍女不由得問：“裴三郎對包大娘子動手了嗎？”
小包娘子抽泣著搖了搖頭：“沒有……”
旁邊侍女又問：“難道是要納妾？”
小包娘子又搖了搖頭：“也不是……”
那侍女不由得道：“那還能怎麽很壞呢？”
小包娘子瞪著通紅的眼睛，生氣起來：“只要不動手打人，不納妾，他就是好人了嗎？你跟伯母她們一樣的討厭！”
那侍女難免有些訕訕。
小包娘子也沒有過多的將精神放在她身上，只繼續抽泣著說：“是那個壞蛋去求親前自己說的，會一生一世都對我姐姐好，永無二心，我阿耶才把姐姐嫁過去的！可是現在……”
“姐姐去年生了一個小外甥女，那孩子落地沒幾天就去了，我們過去的時候，那老虔婆哭哭啼啼的，捂著心口說自己難受，怎麽這麽沒福氣，好好的孩子，卻留不住——她沒別人可以說話了是不是？非要當著我們娘家人的面說！非要當著我姐姐的面說！小外甥女沒了，難道我姐姐不是最難過的人嗎？她就是故意要叫姐姐傷心！”
說著，她又忍不住嗚咽著哭了起來：“姓裴的成天板著一張死人臉，也不知道幫姐姐說句話！”
“伯母說，憑借我們家的門第，姐姐能嫁去英國公府做媳婦，已經很有福氣了，且姓裴的相貌好，不嫖不賭，也不納妾，還有什麽不知足的？可我姐姐她不開心啊，她不開心！”
張玉映在旁，又替她擦了擦眼淚，問出了很關鍵的一點：“包大娘子的孩子夭折，是去年的事情，這會兒小娘子氣沖沖的過來，一定是不久之前出了些意外，是不是？”
小包娘子感激的看她一眼，用力的點了點頭：“裴家那個老虔婆，不知道從哪兒接了個守寡的侄女過去，明裏暗裏的跟我姐姐暗示，從前那寡婦還跟姓裴的議過婚呢，現下又沒了夫婿……我姐姐氣得回了娘家，姓裴的又去接她——他居然還有臉跟我姐姐生氣，板著臉，覺得我姐姐信不過他！”
她很生氣的朝地上啐了一口：“我伯母替姓裴的說好話，說他性格就是這樣的，看起來冷冰冰的，心裏在乎，只是嘴上不說——他又不是啞巴！”
又說：“別以為我不知道，都是因為堂哥在姓裴的手底下任職，她為了兒子，她簡直恨不能按著我姐姐的脖子，叫她去跟姓裴的和好！”
喬翎聽得入了神，不由得繼續追問一句：“現在怎麽樣啦？”
小包娘子聽到這兒，眼淚又啪嗒啪嗒的掉了下來：“還能怎麽樣呢，姓裴的既沒有對我姐姐動手，也沒有違諾納妾，他只是去我們家吃了頓飯，別人就覺得已經給足我們家臉面了。姐姐當晚就跟他回去了，臨走的時候，還朝我笑呢，可是我笑不出來，我難受極了……”
她自責不已：“當初姓裴的去提親的時候，我不給他說好話就好了！”
其實包大娘子的婚姻，哪裏是小包娘子幾句話所能決定的呢。
喬翎心下有些唏噓，卻很認真的問這梳著雙丫髻的小姑娘的意思：“你怎麽想呢？”
小包娘子從被鼻涕眼淚阻塞的鼻子裏哼了一聲出去：“什麽面冷心熱，什麽不會說話，哪有那麽多原因？真要說為什麽，無非就是姓裴的沒那麽在意我姐姐罷了！”
她氣憤極了：“只是叫他保護好自己的妻子，又不是叫他去移山倒海！”
喬翎摸著她頭頂的兩個小揪揪，由衷道：“大娘子知道你有這份心意，心裏邊一定會很感動的。”
小包娘子顯然並沒有被這話勸慰到，白嫩的小臉耷拉著，神色黯然：“感動又有什麽用呢？也不能真的幫到姐姐呀。”
她說：“我阿娘在家裏慪氣，心疼姐姐，偏也沒有辦法。要說姓裴的有什麽特別特別不好的地方，倒也不是，可是姐姐在他們家一點都不開心……”
小包娘子的腮上又掛起淚來了：“昨天晚上，我抱住姐姐不許她走，伯母說我不懂事，把我拉開了——姐姐的腰上只有很少很少的肉，這麽瘦！”
她胡亂用手比劃了一下，給她們看。
“我知道，她們是畏懼英國公府的威勢，又覺得事情沒那麽嚴重，可以容忍下去，我說可以來找表兄幫忙，阿娘又不許我來，可是……”
小包娘子哭了起來，斷斷續續道：“為什麽非要姓裴的很壞很壞才能叫姐姐離開他啊？一定要他動手打人，或者是納妾才行嗎？姐姐在他身邊，一點也不開心，這個理由還不夠嗎？”
喬翎順勢摟住那個小揪揪，輕輕拍著她的背，又問張玉映：“包大娘子的夫婿……”
張玉映暗嘆口氣，告訴喬翎：“包大娘子的夫婿裴三郎，出自英國公府的長房，是世孫的胞弟，勳貴門楣裏，也算是很有出息的了。”
喬翎道：“但有沒有出息跟是不是一個好的丈夫，並沒有直接的關系。”
張玉映頷首道：“娘子說的是。”
喬翎心想，這事兒可不是簡簡單單打上門去就能解決的。
說到底，還得探一探包大娘子的口風才行。
她吩咐人去收拾客房，又叫人送水來給面前的小揪揪洗把臉：“待會兒我們一並往英國公府去走一趟！”
小包娘子滿臉希冀的看著她：“可，可以嗎？！”
喬翎道：“當然可以啦！”
她也算是惡補過神都的風俗舊例了：“倘若是正經的去拜會英國公夫人，最好提前去投拜帖，但倘若是跟自家姐妹見個面說說話，就沒有那麽多細碎的講究了。”
“再說，有也不怕。”
喬翎理直氣壯道：“我又不是神都人氏，我是鄉下人！”
徐媽媽在旁靜靜聽了全程，此時不禁笑道：“太太既嫁過來，可就是神都人啦。”
喬翎卻說：“是我娶的國公呀，得反過來——國公現在也是鄉下人了！”
眾人聽罷，齊齊笑了起來。
小包娘子的侍女替她重新梳了梳頭發，又仔細的擦了把臉，上下打量無妨之後，馬上使人套了馬車，預備著出門。
喬翎隔著門同裏頭姜邁說：“我走啦？”
姜邁說：“叫徐媽媽也一起過去吧。”
喬翎會意過來。
徐媽媽是姜邁的乳母，想來曾經是侍奉過他生母羅氏夫人的舊人，多半出身羅家，又谙熟神都風尚，叫她陪著去見羅家的外孫女，再合適不過了。
她出聲應了，帶著人出了門。
……
英國公府同越國公府並不在同一個坊內，乘坐馬車過去，兜兜轉轉，也耗費了將近三刻鐘的時間。
英國公府的門房眼見到懸掛著越國公府標志的朱輪車，便知道是長房包三太太的親戚，一邊迎上前去，一邊又使人去給長房那邊送信。
相較於稍顯陌生的越國公府，小包娘子對這兒就要熟悉的多了，同英國公府的侍從一處在前邊領著路，帶著喬翎這個表嫂往自己姐姐院子裏去。
包大娘子剛聽人說越國公夫人來了，還怔了一下——兩人真正意義上其實只見了兩面，其中一面還是在後者新婚當夜。
細細數起來，也就是前不久越國公夫婦往包家去拜會的時候，一處說了幾句話。
她原本還覺不解，待到在喬翎身邊見到自己兩眼難掩紅腫的妹妹，哪裏還有不明白的？
“你啊……”
包大娘子的眼眶也有些紅了，近前去摸了摸妹妹頭頂的小揪揪，終於嘆一口氣：“小小年紀，想的倒多。”
又向喬翎行禮，由衷道：“這丫頭冒昧登門，難為表嫂當成正事，專門走一趟了。”
說到底，小羅氏同姜邁之間的親近，多半還是來自於羅家姐妹二人年少時候一並長大的情誼。
待到羅氏夫人過世之後，老越國公再娶，兩家往來的也就少了，包大娘子同姜邁這個年紀相仿的表哥其實並不十分熟悉。
同表哥的妻室，就更沒有多深切的關系了。
如今聽聞自己的事情，人家肯專程來一趟，哪有不感激的道理？
小包娘子在姐姐面前，反倒不肯說什麽擔心的話了，而是去撥她的手，很傲嬌的道：“姐姐，你別動我的小揪揪，這是剛梳好的！”
包大娘子不由得笑了起來，溫柔道：“好，我不動。”
她生得很像小羅氏，然而笑起來的時候，喬翎卻鬼使神差的在她臉上見到了姜邁的影子。
飄逸秀雅，岸芷汀蘭。
也是。
喬翎心想，正經的姨表兄妹呢。
她沒急著說話，倒是先仔細看過了包大娘子的氣色，這才道：“妹妹——噢，我能這麽叫嗎？”
包大娘子笑道：“承蒙嫂嫂不棄，當然可以了。”
喬翎也笑了，笑完才說：“我觀妹妹的臉色，頗有些五臟郁結之態，再去想小揪揪說的那些話，便覺得起碼也該有個七八成的可信了，事已至此，妹妹有沒有想過日後該當如何呢？”
包大娘子聽得微怔，神色遲疑起來。
喬翎見狀，也不催促，只建議說：“我覺得，或許你應該同裴三郎分開一段時間，好好想一想，你到底想要怎樣的生活。”
她徐徐道：“一生一世很長的，你真的下定決心要跟他走下去了嗎？”
“如果繼續當下的婚姻，還有可能會遇到什麽問題呢？婆婆跟妯娌們好相處嗎？丈夫會一直堅定地站在自己身邊嗎？還有，對於你們夫妻二人來說很要緊的子嗣，乃至於長房夫人那兒的那位守寡的侄女……”
眼見包大娘子面露思忖之色，喬翎又轉而道：“如果不再繼續當下的婚姻，又有可能會遇到什麽問題呢？包府跟英國公府的人如何打發，尚且還在其次——關鍵是，你想走一條怎麽樣的路呢？”
“還要嫁人，亦或者是有別的打算？最要緊的是，有沒有法子維持生計？”
喬翎很認真的向她承諾：“你是姨母的女兒、是姜邁的妹妹，那就是我的家人——只要你需要幫助，無論什麽時候，我都會幫你的！”
她說：“你不要想別人，先想你自己，姨母並不是不講道理的人，她會希望自己的孩子過得好的，你也無需擔憂後果——英國公府這邊若有異議，我來幫你擔著！”
這話落地，包大娘子還沒做聲，外邊已經有人笑道：“越國公夫人的口氣可真是不小呢，聽著叫人害怕。”
喬翎聽得眉毛一擡，再一轉眼，對面包大娘子已經起身迎人。
包大娘子的婆母、英國公府的世子夫人帶著另外幾個兒媳婦一起過來了。
兩下裏碰了面，臉上倒都是笑吟吟的。
世子夫人先說兒媳婦，語氣聽起來倒也和煦：“你也是不懂事，越國公夫人並不是外人，既到了咱們家，怎麽也不使人去告訴我知道？怠慢了客人，倒是叫人笑話英國公府少教。”
包大娘子低頭道：“是兒媳疏忽了。”
世子夫人禮貌，喬翎當然也不會針鋒相對，當下同樣帶笑，雲淡風輕道：“您這也太客氣了些。我是聽說妹妹不懂事，一聲不吭的就回了娘家，專程來教訓她的。哪有婆婆會叫自己的娘家表侄女給兒子做妾？這也太不要臉了點，哪像是正經人能做出來的事情呀。”
又說：“就算那位夫人曾經同妹夫議論過婚事，可那也是過去的事情了，現在他們兩人一個已經成家，另一個失了丈夫，有人蓄意把這種陳芝麻爛谷子的事兒翻出來，是何居心？”
喬翎說著，神情都嚴厲了幾分，瞥一眼包大娘子，向世子夫人道：“我方才狠狠的說她呢，那種滿口胡話、嘴裏沒個正形的糟心婆子，就是存了心要挑唆你們婆媳倆的關系，何必為她傷了一家子的和氣？趁早拉出去塞她一嘴馬糞，看她還敢不敢再挑撥離間！”
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